Contare in cinese è incredibilmente logico. I numeri da uno a dieci sono yi (一), er (二), san (三), si (四), wu (五), liu (六), qi (七), ba (八), jiu (九) e shi (十), con ling (零) per lo zero. Impara queste undici sillabe e il resto del sistema diventerà un gioco da ragazzi.
Non ci sono numeri irregolari tra l'undici e il diciannove, né parole insolite come "undici" o "dodici": tutto si costruisce a partire da questi mattoncini fondamentali. È uno dei traguardi più facili da raggiungere in tutta la lingua e si rivela utilissimo ogni giorno nei mercati, sui taxi e con i menu.
I numeri, da zero a dieci
Ecco l'elenco completo. Il pinyin normalmente riporta i segni dei toni e ognuno di questi ha la sua melodia: le lezioni collegate li insegnano con l'audio in modo da memorizzare i toni corretti.
| Numero | Cinese | Pinyin |
|---|---|---|
| 0 | 零 | ling |
| 1 | 一 | yi |
| 2 | 二 | er |
| 3 | 三 | san |
| 4 | 四 | si |
| 5 | 五 | wu |
| 6 | 六 | liu |
| 7 | 七 | qi |
| 8 | 八 | ba |
| 9 | 九 | jiu |
| 10 | 十 | shi |
Contare oltre il dieci
È qui che il cinese mostra tutta la sua semplicità. Undici è semplicemente "dieci-uno", venti è "due-dieci" e novantanove è "nove-dieci-nove". Non serve imparare parole nuove.
十一
shi yi
Undici (dieci-uno)
二十
er shi
Venti (due-dieci)
九十九
jiu shi jiu
Novantanove (nove-dieci-nove)
C'è un piccolo dettaglio che è bene conoscere fin da subito. Il numero due ha due forme: er (二) è la cifra in sé, usata per contare ad alta voce e in contesti come date e numeri di telefono, mentre liang (两) è il "due" che si usa per indicare una quantità di cose. Quindi si dice er quando si recita "uno, due, tre", ma liang ge ren (两个人) per dire "due persone".
Quel piccolo ge (个) è un classificatore: una parola che si inserisce tra il numero e il sostantivo, un po' come dire "due fogli di carta". Il cinese ne usa uno per quasi tutti i sostantivi e ge è quello generico di default. La nostra guida ai classificatori spiega chiaramente quando usare ciascuno di essi.
Grandi numeri e denaro
Sopra il cento, tre parole ti porteranno lontano: bai (百) per cento, qian (千) per mille e wan (万) per diecimila. Quest'ultima è fondamentale, perché il cinese raggruppa i grandi numeri per decine di migliaia anziché per migliaia: quindi 100.000 si dice shi wan ("dieci diecimila") e non "cento mila".
Te ne accorgerai soprattutto con i prezzi. Gli acquisti importanti, come l'affitto o un telefono, vengono espressi in wan, quindi fai attenzione e moltiplica di conseguenza.
Quando leggono una sequenza di cifre (un numero di telefono, il numero di una stanza), i madrelingua cinesi dicono yao (幺) invece di yi per il numero uno, perché yi e qi (sette) hanno un suono troppo simile al telefono. Quindi 110 si pronuncia yao yao ling.
I prezzi si esprimono in due modi: yuan (元) è l'unità formale e scritta, mentre kuai (块) è la parola colloquiale usata tutti i giorni per la stessa cosa, proprio come la differenza tra "euro" e "soldi/spicci". In qualsiasi mercato sentirai usare kuai.
Contare fino a dieci con una sola mano
Ecco un trucco utilissimo: in Cina si può contare fino a dieci usando una sola mano. Da uno a cinque si usano le dita alzate nel modo classico, ma da sei a dieci ognuno ha il proprio gesto specifico, e i venditori nei mercati li usano continuamente per comunicare nel caos delle bancarelle.
- Sei — distendi il pollice e il mignolo, piegando le tre dita centrali (il classico gesto del "saluto surfista").
- Sette — unisci la punta del pollice, dell'indice e del medio.
- Otto — distendi il pollice e l'indice a forma di L, come per fare una pistola con le dita.
- Nove — piega l'indice a forma di uncino.
- Dieci — incrocia gli indici delle due mani a formare un piccolo 十, oppure stringi semplicemente la mano a pugno.
Imparare a leggere questi gesti è una vera e propria abilità di sopravvivenza in viaggio: quando un venditore ti mostra il segno del sei, intende sei kuai, non ti sta salutando.
L'otto fortunato e lo sfortunato quattro
I numeri hanno un forte valore scaramantico in Cina, e tutto dipende dalle omofonie.
Otto (八, ba) ha un suono molto simile a fa (发), come in facai, "arricchirsi", motivo per cui l'otto è il numero fortunato per eccellenza: le targhe automobilistiche e i numeri di telefono pieni di otto vengono venduti a cifre esorbitanti. Quattro (四, si) suona invece quasi identico a si (死), "morte", quindi viene evitato con cura: molti edifici indicano il piano sopra il terzo come quinto, saltando del tutto il quattro, proprio come in alcuni paesi occidentali si salta il numero tredici.
Nulla di tutto questo viene preso come una legge scientifica (si tratta di credenze popolari, vissute con leggerezza), ma farci caso renderà improvvisamente comprensibili molte scelte quotidiane in Cina.
Continua a imparare il cinese
I numeri sono la scorciatoia più rapida per iniziare a comunicare: bastano dieci minuti per poter fare acquisti, dividere un conto e leggere un cartellino del prezzo ovunque in Cina. Memorizzali con le nostre lezioni gratuite sui numeri e sul contare, poi esercitati con la pronuncia grazie all'audio e alla ripetizione spaziata nell'app Pretalk finché jiu shi jiu non ti uscirà in modo del tutto naturale.
