Perché ogni thailandese ha un soprannome

Quasi ogni persona in Thailandia ha due nomi: un nome di battesimo lungo e formale sulla carta d'identità, e un breve chue len (ชื่อเล่น) — letteralmente un "nome per giocare", o soprannome — che tutti usano comunemente. Amici, familiari, insegnanti e colleghi possono passare anni conoscendo qualcuno solo con un soprannome monosillabico come Lek o Nok.

Il nome formale serve per i documenti e le cerimonie. Il soprannome serve per la vita di tutti i giorni.

Perché i soprannomi hanno preso il sopravvento

I nomi formali thailandesi sono spesso lunghi, eleganti e derivati dal sanscrito — splendidi sulla carta, ma difficili da pronunciare nella conversazione quotidiana. Un soprannome breve e amichevole rende semplicemente la vita di tutti i giorni più facile. È il nome con cui un genitore ti chiama da una stanza all'altra, quello che un insegnante scrive sul registro di classe e quello con cui un collega di lavoro da vent'anni potrebbe ancora conoscerti.

C'è anche un motivo più antico. La tradizione voleva che gli spiriti gelosi o dispettosi potessero interessarsi a un neonato prezioso, così i genitori usavano un soprannome umile e di poco conto per distogliere l'attenzione dal bambino. Chiamare un amato neonato moo (หมู), "maiale", era un piccolo atto di protezione — secondo questa credenza, più il nome era comune e poco prezioso, meno lo spirito avrebbe desiderato il bambino che vi si nascondeva dietro.

Soprannomi thailandesi classici

I soprannomi tradizionali si rifanno ad animali, cibo e descrizioni semplici — e non hanno alcuna connotazione offensiva. Essere chiamati "maiale" o "gamberetto" è affettuoso, mai un insulto.

Il tocco moderno: soprannomi in inglese

I thailandesi più giovani hanno portato i soprannomi in una nuova direzione: parole inglesi, scelte per il suono o per lo stile. È del tutto normale incontrare un Golf, un Beer, un Bank, un Boss o un Ice — spesso senza alcun legame con il significato della parola stessa. Semplicemente, ai genitori piaceva come suonava. Vi imbatterete anche in soprannomi presi in prestito da cartoni animati, automobili e parole inglesi che un genitore pensava stessero bene su un cartellino identificativo. L'effetto può cogliere di sorpresa i viaggiatori: un serio banchiere che si presenta come "Bank", un medico che si fa chiamare "Ice". Per le orecchie thailandesi non c'è assolutamente nulla di strano.

Come chiedere il soprannome di qualcuno

Una volta superati i saluti iniziali, chiedere il soprannome è amichevole e del tutto normale. La domanda è chue len arai (ชื่อเล่นอะไร) — "qual è il tuo soprannome?". Per presentarsi, gli uomini dicono phom chue (ผมชื่อ) e le donne dicono chan chue (ฉันชื่อ), seguito dal nome — lo stesso "io" differenziato per genere che troverete nei pronomi personali thailandesi.

Quando è necessario essere formali

A volte il soprannome non è appropriato — quando ci si rivolge a un funzionario, si incontra un nuovo contatto di lavoro o si mostra rispetto a una persona anziana. In questi casi si usa khun (คุณ) seguito dal nome di battesimo della persona. Khun funziona per qualsiasi genere, come un cortese "Signore/Signora", e abbinarlo al nome di battesimo piuttosto che al soprannome è la scelta sicura e rispettosa quando si è in dubbio. Aspettate che vi venga offerto il soprannome; una volta che accadrà, saprete di essere passati da estranei ad amici.

Continua a imparare il thailandese

I soprannomi thailandesi sono una splendida finestra su come funziona questa lingua — giocosa, personale e non vincolata alla formalità. Prendete confidenza con i nomi e le presentazioni nelle nostre frasi essenziali in thailandese gratuite, poi esercitatevi a pronunciarle con l'audio e la ripetizione spaziata nell'app Pretalk.