Farang (ฝรั่ง) è la parola thailandese per indicare uno straniero bianco o occidentale, e la sentirai ovunque: nei mercati, per strada, dai bambini che ti indicano ai loro amici. La buona notizia per i viaggiatori: è quasi sempre un termine neutro. È una descrizione, non un insulto.
Capire questa parola — e l'alzata di spalle con cui va accolta — è un piccolo ma reale passo per sentirsi a casa in Thailandia.
Da dove viene la parola
Nessuno ne è del tutto sicuro, ma la teoria principale fa risalire farang al persiano farangi, che significa europeo, termine che a sua volta deriva da "Franco" — il popolo germanico medievale il cui nome si diffuse in tutta l'Asia come termine generico per indicare gli occidentali. Parole simili si trovano dall'India al Sud-est asiatico, tutte a richiamare la stessa radice: una traccia linguistica lasciata da secoli di mercanti, missionari e viaggiatori diretti a est. Considera l'etimologia come l'ipotesi più probabile piuttosto che come una verità assoluta; ciò che conta giorno per giorno è semplicemente il modo in cui la parola viene usata oggi.
Il gioco di parole della guava
Ecco il risvolto che diverte chiunque studi il thailandese: farang significa anche guava, il frutto verde chiaro. Si dice che gli occidentali abbiano contribuito a introdurre questo frutto molto tempo fa, e che per questo abbia preso lo stesso nome. Il che significa che uno straniero che mangia una guava è, in thailandese, un farang che mangia un farang — un vero e proprio gioco di parole freddo che diverte molto i locali.
ฝรั่งกินฝรั่ง
farang gin farang
Uno straniero mangia una guava
ฉันเป็นฝรั่ง
chan pen farang
Sono una straniera (parlante donna)
Farang è offensivo?
Di per sé, farang ha lo stesso peso di "turista" o "occidentale" — vale a dire, molto poco. Un venditore che grida "farang, farang!" per attirare la tua attenzione non ti sta prendendo in giro; semplicemente potrebbe non avere a portata di mano la parola inglese e sta solo cercando di chiamarti. Il tono e il contesto definiscono il significato, esattamente come accadrebbe per qualsiasi etichetta in qualsiasi lingua.
La versione decisamente offensiva esiste, ma è specifica: farang abbinato a una parola ingiuriosa, o pronunciato con evidente disprezzo. È un caso raro, e te ne accorgerai subito se dovesse succedere. Se senti solo la parola "farang" sussurrata in un mercato, molto probabilmente qualcuno ti sta descrivendo nello stesso modo in cui direbbe "il ragazzo con la maglietta blu".
La risposta migliore quando si sente "farang" è quella più tipicamente thailandese: mai pen rai, non importa. Sorridi e, se vuoi conquistare i presenti, indicati e rispondi a tua volta "farang!". Fare propria questa parola la trasforma in uno scherzo condiviso.
Quindi, sei un farang?
Se sei un visitatore occidentale, allora sì — in Thailandia sei un farang, e non c'è nulla di cui preoccuparsi. La parola non dice nulla sulla tua nazionalità se non "dell'Occidente", e i visitatori provenienti da altre parti del mondo vengono definiti con termini completamente diversi. Prendila alla leggera; molti residenti stranieri di lungo corso si definiscono felicemente farang, usano questo termine nelle proprie frasi e lo inseriscono persino nel nome delle loro attività. È una parola ormai sdoganata da generazioni, e non esiste un modo per "correggerla" che non risulti più strano della parola stessa.
La disinvoltura nell'uso di questa parola è di per sé molto thailandese. Le etichette qui tendono a essere pratiche piuttosto che pungenti, e accettarne una con un sorriso dimostra che ne hai capito lo spirito. Prendersela per la parola "farang" equivale, per la maggior parte dei thailandesi, a non capire la battuta.
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