Un idioma (o modo di dire) è una frase il cui significato non può essere dedotto dalle singole parole — "piece of cake" non ha nulla a che fare con le torte; significa semplicemente "molto facile". L'inglese ne è pieno, e questa guida ne illustra dieci che sentirai davvero usare, ognuno con il suo significato e un esempio.
Una breve avvertenza iniziale: gli idiomi sono il condimento, non il piatto principale. I madrelingua li usano meno spesso di quanto suggeriscano i libri di testo, quindi l'obiettivo è riconoscerne molti e usarne solo pochi in modo naturale.
Dieci idiomi che vale la pena conoscere
Ognuno di questi è comune, attuale e sicuro da usare una volta che avrai preso confidenza.
| Idioma | Significato |
|---|---|
| Piece of cake | Molto facile |
| Break a leg | In bocca al lupo (prima di un'esibizione) |
| Under the weather | Un po' indisposto / Giù di corda |
| Hit the sack | Andare a dormire |
| Cost an arm and a leg | Molto costoso |
| Once in a blue moon | Molto raramente |
| Call it a day | Smettere di lavorare per oggi |
| On the fence | Indeciso |
| Get cold feet | Perdere il coraggio prima di un passo importante |
| The ball is in your court | Ora la decisione spetta a te |
Vediamoli in una frase
Gli idiomi diventano chiari quando si sentono nel contesto. Ecco ognuno di essi all'opera.
| Frase di esempio | Cosa significa |
|---|---|
| "The test was a piece of cake." | Il test è stato facilissimo. |
| "Break a leg out there!" | In bocca al lupo là fuori! (prima di uno spettacolo o di un esame). |
| "I'm a bit under the weather today." | Oggi mi sento un po' indisposto. |
| "I'm beat — time to hit the sack." | Sono esausto, è ora di andare a nanna. |
| "The repair cost an arm and a leg." | La riparazione è costata un occhio della testa. |
| "He got cold feet before the wedding." | Gli è venuto il panico all'ultimo momento prima del matrimonio. |
"Under the weather" è la frase perfetta per darsi malati: "I'm feeling under the weather, so I'll work from home today" è educato, naturale e un po' più morbido rispetto a dire "I'm sick". "Break a leg" è il massimo prima che qualcuno si esibisca o sostenga un esame importante — anche "good luck" va bene, ma "break a leg" suona più caloroso e complice.
La verità: gli idiomi sopravvalutati dai libri di testo
Alcuni idiomi famosi sono conosciuti da tutti ma raramente pronunciati davvero. L'esempio classico è "it's raining cats and dogs". Ogni madrelingua lo conosce, la maggior parte sorriderà nel sentirlo — e quasi nessuno lo usa. Dicono invece "it's pouring" (sta diluviando).
Fai attenzione agli idiomi dei libri di testo che sembrano datati. Se li usi troppo, rischi di sembrare un libro stampato piuttosto che una persona reale. In caso di dubbio, scegli la versione semplice: "it's pouring", "it's freezing", "I'm exhausted". Riserva gli idiomi per quando si adattano davvero alla situazione.
Quindi, considera gli idiomi prima di tutto come una competenza di ascolto. Impara a riconoscerne un'ampia gamma — perché le persone li useranno intorno a te — ma scegline solo una manciata tra i tuoi preferiti da pronunciare effettivamente, quelli che ti vengono più naturali.
Perché gli idiomi sembrano difficili
Gli idiomi e i verbi frasali (come "put up with" o "run into") rappresentano il vero picco di difficoltà in inglese, perché non si possono decodificare logicamente: bisogna affrontarli uno per uno. È del tutto normale, e ne parliamo sinceramente nella nostra analisi su se l'inglese sia difficile da imparare.
Continua a imparare l'inglese
Gli idiomi premiano l'esposizione costante: più inglese reale ascolti, più questi si integreranno spontaneamente nel tuo vocabolario. Esercitati con quelli più comuni grazie all'audio e alla ripetizione spaziata nell'app Pretalk, e continua a consolidare la grammatica di base con le nostre guide gratuite di grammatica inglese.
