La parte più difficile dei numeri in inglese non è contare fino a dieci, ma cogliere la differenza tra thirteen e thirty. La regola che ti salva la vita: i numeri in -teen (13, 14, 15…) hanno l'accento alla fine, quindi si pronuncia "thir-TEEN", mentre i numeri in -ty (30, 40, 50…) hanno l'accento all'inizio, quindi si pronuncia "THIR-ty".
Persino i madrelingua a volte capiscono male, perciò si affidano a un'abitudine molto semplice: confermano le singole cifre. Questa guida spiega questo famoso tranello, oltre alle abitudini numeriche che mettono silenziosamente in difficoltà chi studia la lingua: ordinali, grandi numeri, prezzi e date.
Thirteen o thirty? Il tranello dell'ascolto
Le coppie che creano confusione sono 13/30, 14/40, 15/50, 16/60, 17/70, 18/80 e 19/90. Sulla carta sono chiarissime. A voce, però — in una telefonata rumorosa o in una strada affollata — tendono a confondersi.
Ci sono due elementi che le distinguono. Primo, l'accento (stress): "thirteen" mette l'accento sulla seconda metà, mentre "thirty" lo mette sulla prima. Secondo, la parte finale: le parole in -teen terminano con il suono n, mentre quelle in -ty no.
Quando il numero è importante — un prezzo, una stanza d'hotel, il binario di un treno — fai esattamente come i madrelingua e verifica cifra per cifra: "Sorry, is that one-three or three-zero?" Nessuno lo troverà scortese. È la normale strategia di sicurezza in inglese.
Ordinali: first, second, third e la famiglia del -th
I numeri per contare (one, two, three) sono numeri cardinali. I numeri d'ordine (first, second, third) sono numeri ordinali, e l'inglese li usa per le date, i piani degli edifici e le classifiche.
I primi tre sono irregolari. Successivamente, alla maggior parte dei numeri basta aggiungere -th.
| Numero | Ordinale |
|---|---|
| 1 | first |
| 2 | second |
| 3 | third |
| 4 | fourth |
| 5 | fifth |
| 20 | twentieth |
| 21 | twenty-first |
Nell'inglese americano, le date parlate usano gli ordinali: si scrive "June 1" ma si pronuncia "June first". La guida ai numeri e al conteggio illustra l'elenco completo.
Grandi numeri, prezzi e numeri di telefono
I numeri lunghi si leggono seguendo i gruppi indicati dalle virgole. 1,500 ha due letture altrettanto naturali: "one thousand five hundred" o "fifteen hundred". Sono entrambe comuni; quella più corta risulta un po' più informale.
Per i prezzi di solito si omettono le parole "dollars" e "cents". $19.99 si dice "nineteen ninety-nine", non "nineteen dollars and ninety-nine cents".
I numeri di telefono si leggono cifra per cifra, a piccoli gruppi. La cifra 0 si legge "oh" o "zero". Nel Regno Unito, una cifra ripetuta viene raggruppata: 55 diventa "double five".
| Come si scrive | Come si dice |
|---|---|
| $19.99 | nineteen ninety-nine |
| 1,500 | fifteen hundred |
| 555-0182 | five-five-five, oh-one-eight-two |
| 55 (UK) | double five |
Date: il formato che crea vera confusione
Questo aspetto è davvero importante, perché causa spesso errori con voli, moduli e appuntamenti.
6/1 significa June 1 (1 giugno) negli Stati Uniti (dove il mese viene prima), ma 1 June nel Regno Unito (dove il giorno viene prima). Quando una data rischia di essere fraintesa, scrivi il mese per esteso — "6 January 2026" — e ogni dubbio svanirà. Le compagnie aeree e gli hotel vedono continuamente i viaggiatori sbagliare su questo punto.
Anche per pronunciare l'anno esistono due stili. Il 2026 di solito si dice "twenty twenty-six", mentre un anno come il 2005 si pronuncia più spesso "two thousand five".
Continua a imparare l'inglese
I numeri richiedono un po' di esercizio pratico, perché nella vita reale arrivano in fretta: i prezzi alla cassa, i numeri dei gate, un numero di telefono detto una volta sola. Esercitati a pronunciarli ad alta voce con l'audio nell'app Pretalk e costruisci le tue basi con le nostre guide gratuite di grammatica inglese per non farti più ingannare dalle coppie teen/ty.
