Mianzi (面子) significa "faccia" — ma non quella sulla tua testa. È la faccia sociale: la tua posizione, dignità e reputazione agli occhi degli altri, trattata quasi come un oggetto fisico che può essere dato, salvato e perso. Una volta compreso questo concetto, moltissimi aspetti del funzionamento della Cina diventano improvvisamente chiari.
La faccia non è vanità. È il rispetto di cui godi all'interno di un gruppo, e proteggere quella di tutti — inclusa la propria — è uno dei motori silenziosi della vita sociale cinese.
Dare faccia e perdere la faccia
La faccia si muove tra le persone attraverso due azioni quotidiane. Dare faccia — gei mianzi (给面子) — significa elevare la posizione di qualcuno in pubblico: lodare il suo lavoro davanti al suo capo, accettare il suo invito, lasciare che ti offra la cena. Perdere la faccia — diu mianzi (丢面子) — è l'imbarazzo pubblico: essere corretti bruscamente davanti ai colleghi, vedere un brindisi rifiutato, infrangere una promessa fatta davanti ad altri.
给面子
gei mianzi
Dare faccia — mostrare rispetto in pubblico
丢面子
diu mianzi
Perdere la faccia — subire un imbarazzo pubblico
哪里哪里
nali nali
"Oh, mi lusinghi" (schermirsi davanti a un complimento)
Perché spiega così tante cose
Una volta che si impara a vedere la "faccia", i comportamenti quotidiani in Cina smettono di essere misteriosi.
È il motivo per cui i rifiuti sono spesso indiretti. "Forse", "potrebbe essere scomodo" o "vedrò" significano spesso di no — una risposta morbida che risparmia a tutti il costo in termini di faccia di un rifiuto categorico. Insistere per un sì o un no secco può mettere qualcuno con le spalle al muro, che è esattamente ciò che l'indirettezza voleva evitare.
È anche il motivo per cui i complimenti vengono respinti. La classica risposta modesta a una lode è nali nali (哪里哪里) — letteralmente "dove, dove?", come a dire "dove vedi qualcosa che meriti di essere lodato?". È un modo di dire un po' antiquato oggi, ma ancora affascinante, e vale la pena riconoscerlo quando lo si sente.
Ed è il motivo per cui le critiche vengono espresse in privato mentre le lodi vengono fatte in pubblico — il deliberato opposto di un rimprovero pubblico, che farebbe perdere la faccia a qualcuno davanti a tutti.
Per i viaggiatori, è una questione pratica
Questa non è solo teoria dell'etichetta. Cambia ciò che funziona davvero quando qualcosa va storto.
Lamentati con gentilezza, e in privato, e le porte si apriranno — il personale potrà risolvere il tuo problema senza che nessuno venga umiliato. Fare una scenata rumorosa in pubblico farà perdere la faccia a tutti, te compreso, e le posizioni si irrigidiranno. In quasi tutte le controversie in Cina, la via calma e silenziosa non è solo quella educata; è quella efficace.
Alzare la voce o pretendere scuse in pubblico raramente ti farà ottenere ciò che desideri in Cina. Fa perdere la faccia all'altra persona, e una persona che difende la propria faccia si arrocherà sulle sue posizioni piuttosto che concederti ciò che chiedi. Abbassa la voce, fatti da parte e otterrai molto di più.
Anche tu puoi dare faccia
La parte migliore è che dare faccia è un'abilità che un visitatore può effettivamente mettere in pratica — e fa molto piacere alle persone. Fai i complimenti per il ristorante al proprietario, non solo al tuo tavolo. Ringrazia la persona che ti ha aiutato davanti a un suo collega o manager. Fai un brindisi all'ospite durante la cena. Ogni piccolo gesto conferisce a qualcuno un po' di prestigio, e ti tornerà indietro sotto forma di calore umano.
Metà dell'etichetta cinese si rivela essere gestione della faccia, una volta che la si sa riconoscere, e il resto delle regole ha molto più senso sotto questa luce — la nostra guida su cosa fare e non fare in Cina illustra quelle di tutti i giorni.
Continua a imparare il cinese
Il Mianzi è la corrente invisibile sotto mille piccole interazioni — e una volta che inizierai a percepirla, ti muoverai in Cina con un tocco più leggero e gentile. Impara le parole educate per dare faccia con grazia nella nostra guida alle frasi essenziali in cinese, ed esercitati con l'audio e la ripetizione spaziata sull'app Pretalk.
