Mo-shi mo-shi (もしもし) significa "pronto?" — ma solo al telefono. È il modo in cui i giapponesi rispondono alle chiamate informali, e dirlo di persona è un piccolo scherzo, un po' come salutare un amico faccia a faccia dicendo "centralino?". Al telefono, invece, è immediato e universale.
È una delle prime parole giapponesi che i viaggiatori riconoscono, e c'è una sorprendente quantità di storia e folklore racchiusa in queste quattro sillabe.
Da dove viene mo-shi mo-shi
La frase nasce dall'umile verbo mo-su (申す), un modo antico e rispettoso per dire "parlare". La sua radice, 申し, si legge mo-shi — "io parlo".
Nei primi tempi del telefono, i collegamenti erano deboli e instabili, e chi chiamava lo diceva due volte — mo-shi, mo-shi — per dimostrare di essere in linea e pronto a parlare. La forma raddoppiata è rimasta, diventando il modo standard per iniziare una telefonata.
I primi centralini telefonici del Giappone aprirono alla fine del 1800, quando le chiamate passavano attraverso un operatore umano e le linee frusciavano e cadevano. Un rapido e raddoppiato mo-shi era il modo più veloce per chiedere, in effetti, "mi senti?".
Quindi non c'è nulla di informale nelle sue origini. Mo-shi mo-shi è nato come un piccolo annuncio educato: Sto per parlarti.
La leggenda della volpe che tutti amano
C'è un adorabile aneddoto folcloristico legato a mo-shi mo-shi: si dice che le volpi — ki-tsu-ne (狐), gli spiriti mutaforma e imbroglioni del Giappone — non riescano a pronunciarlo. Rispondere al telefono con mo-shi mo-shi, secondo la storia, dimostra che sei un vero essere umano e non una volpe travestita. È un folklore affascinante piuttosto che una vera etimologia, ma quasi tutti in Giappone conoscono questo racconto.
La leggenda si adatta perfettamente alla cultura. Le ki-tsu-ne popolano i miti giapponesi come spiriti astuti che ingannano i viaggiatori assumendo sembianze umane, quindi una parola d'ordine che solo una persona può pronunciare ha un senso decisamente soddisfacente.
Come viene usato effettivamente
Nelle chiamate personali, mo-shi mo-shi è l'approccio naturale — amici e familiari rispondono costantemente così. Le aziende lo evitano: un'impresa risponde con un secco "hai", seguito dal proprio nome, mai con un informale mo-shi mo-shi.
Ha altri due usi quotidiani che vale la pena conoscere. Se la linea è disturbata, un "mo-shi mo-shi?" con tono interrogativo significa "pronto? ci sei ancora?". E se un amico si incanta a metà conversazione, un giocoso "mo-shi mo-shi?" — spesso accompagnato da un piccolo cenno della mano — è la versione giapponese di "terra chiama... ".
Non usare mo-shi mo-shi per salutare qualcuno di persona; funziona solo al telefono. Per salutare faccia a faccia, usa invece kon-ni-chi-wa (こんにちは). Confonderli è un classico errore da principianti e, anche se susciterà una risata piuttosto che offesa, ti identificherà subito come alle prime armi con la lingua.
Rispondere come un locale
Quando il tuo telefono squilla in Giappone, un dolce "mo-shi mo-shi" è tutto ciò di cui hai bisogno con le persone che conosci. Mantienilo leggero e veloce — è meno un saluto formale e più un amichevole "ci sei?". Se non sei sicuro di chi stia chiamando, è anche il modo sicuro e neutro per rispondere.
Per qualsiasi cosa di più formale — una chiamata di lavoro, uno sconosciuto, una prima impressione — i giapponesi preferiscono usare "hai" e il proprio nome, che suona decisamente più professionale rispetto all'intimo e familiare mo-shi mo-shi.
Continua a imparare il giapponese
Mo-shi mo-shi è una prima parola divertente, ma vive interamente al telefono — per salutare di persona, avrai bisogno di kon-ni-chi-wa e dei suoi amici. Impara i saluti di tutti i giorni con le nostre frasi di saluto in giapponese gratuite, complete di audio e pratica di conversazione nell'app Pretalk.
