La lingua principale parlata in Cina è il mandarino standard, noto in cinese come putonghua (普通话), ovvero "lingua comune". Basato sul dialetto di Pechino, è la lingua ufficiale del paese, insegnata in ogni scuola e compresa dalla stragrande maggioranza della popolazione.
Con oltre un miliardo di parlanti, il mandarino è la lingua madre più parlata al mondo. Ma la storia del "cinese" è molto più grande e ricca di una sola lingua: ecco quindi il quadro completo.
Una lingua per un intero paese
Putonghua significa "lingua comune", ed è esattamente questo il suo compito: uno standard condiviso che permette alle persone di ogni provincia di capirsi a vicenda. È la lingua della televisione nazionale, delle aule scolastiche da Harbin a Hainan e della vita ufficiale ovunque.
Ecco perché il mandarino funziona in tutta la Cina. Ovunque tu viaggi, la persona di fronte a te quasi certamente lo parla, anche se non è la lingua con cui è cresciuta a casa.
Ma il "cinese" è in realtà una famiglia
Ecco la parte che sorprende i visitatori. Quello che chiamiamo "cinese" non è una sola lingua parlata, ma una famiglia di lingue. Accanto al mandarino c'è il cantonese (yue, 粤) nel sud, lo shanghainese (wu, 吴), l'hokkien (min, 闽), l'hakka e molti altri.
In Cina questi sono chiamati dialetti — fangyan (方言), "parlate regionali". Ma parlati ad alta voce sono spesso reciprocamente incomprensibili, distanti tra loro come il francese, lo spagnolo e l'italiano. Entrambe le interpretazioni sono corrette: culturalmente sono dialetti di un'unica identità cinese; linguisticamente sono lingue distinte. La coppia più famosa ha una storia a sé nella nostra guida mandarino vs cantonese.
Ti stai dirigendo verso una regione specifica come il Guangdong o Shanghai? Te la caverai comunque benissimo solo con il mandarino: i locali passano al putonghua con i visitatori come cosa del tutto naturale. Imparare il dialetto locale è un piacevole extra, mai un requisito.
Ciò che tiene unito il tutto: la scrittura
Se le lingue parlate divergono, la lingua scritta le unisce. I caratteri cinesi — hanzi (汉字) — trasmettono il significato piuttosto che il suono, quindi una riga di hanzi può essere letta sia da un parlante di mandarino che da uno di cantonese, ognuno pronunciandola nella propria lingua.
Esistono due versioni della scrittura. La Cina continentale e Singapore usano i caratteri semplificati — quelli che insegna questa app — mentre Taiwan, Hong Kong e Macao hanno mantenuto le forme tradizionali. È la stessa lingua scritta in due modi, un po' come lo stampatello rispetto al corsivo.
La Cina ospita anche lingue minoritarie del tutto diverse, tra cui il tibetano, l'uiguro, il mongolo e lo zhuang, ognuna con le proprie comunità e scritture.
L'inglese ti sarà utile?
A volte. L'inglese viene insegnato nelle scuole cinesi e troverai un inglese di base tra i giovani delle grandi città e negli hotel internazionali. Al di fuori di queste oasi si dirada rapidamente e i menu scritti a mano raramente hanno una traduzione.
Le app di traduzione sono ovunque e sono davvero utili. Ma poche parole di vero mandarino fanno qualcosa che un'app non può fare: conquistano immediatamente le persone. Anche solo ni hao (你好) e xie xie (谢谢) cambiano il tono di una conversazione.
你好
ni hao
Ciao
谢谢
xie xie
Grazie
Le nostre frasi essenziali in cinese gratuite sono il modo più rapido per impararne qualcuna prima di partire.
Continua a imparare il cinese
Quindi, che lingua si parla in Cina? Il mandarino ti porterà ovunque nel paese, con una profonda famiglia di lingue regionali alle spalle e un'unica scrittura condivisa a tenere unito il tutto. Impara alcune frasi con audio e ripetizione spaziata nell'app Pretalk, e inizia con i nostri saluti in cinese gratuiti: sentirai la differenza fin dalla prima volta che li userai.
