Il cinese è difficile da imparare? Sinceramente, entrambe le cose: e sapere quali parti sono difficili ti risparmierà mesi di preoccupazioni. Due elementi conferiscono al mandarino la sua temibile reputazione: i caratteri e i toni.
Ma la sua grammatica è senza dubbio la più semplice tra le grandi lingue del mondo, la parte di cui nessuno ti parla mai. Ecco un'analisi onesta, montagna per montagna e dono per dono.
La prima montagna: i caratteri
Il cinese non ha un alfabeto. Utilizza invece gli hanzi (汉字), in cui ogni carattere rappresenta una piccola unità di significato, e una vera alfabetizzazione significa conoscerne diverse migliaia. Questa è la verità onesta e intimidatoria.
Ecco la verità più rassicurante. Poche centinaia di caratteri sono già sufficienti per decifrare cartelli, menu e insegne dei negozi, e gli hanzi non sono scarabocchi casuali: sono costruiti a partire da un insieme più piccolo di parti ripetitive, quindi impararli è una memorizzazione logica piuttosto che uno sforzo di forza bruta. La nostra guida ai caratteri cinesi mostra come si incastrano i vari pezzi.
La seconda montagna: i toni
Il mandarino è una lingua tonale. Ogni sillaba porta uno di quattro toni, più uno neutro e leggero, e il tono è parte integrante della parola: cambia la melodia e cambierai il significato.
Il famoso esempio è ma: detto in un modo significa madre (妈), in un altro cavallo (马), in un altro ancora canapa (麻), con la particella interrogativa a tono neutro (吗) che ne fa quattro. Sembra terrificante, ma si rivela gestibile, perché il contesto salva costantemente i principianti e il tono è un'abilità di ascolto che si può allenare. L'audio è fondamentale in questo caso, ed è per questo che la nostra guida ai toni insegna ogni melodia a orecchio, i piccoli segni che il pinyin normalmente riporta.
La sorpresa: la grammatica è un dono
Ora la parte che ti farà sorridere. La grammatica del mandarino è, per gli standard dell'italiano o dell'inglese, sorprendentemente leggera.
Non c'è coniugazione verbale: i verbi non cambiano mai forma. Non ci sono tempi verbali nel senso europeo; una piccola particella come le (了) indica semplicemente che un'azione è conclusa. Niente plurali, niente genere grammaticale, niente articoli, niente che debba concordare con qualcos'altro.
La cosa migliore è che l'ordine delle parole è soggetto-verbo-oggetto, esattamente come in italiano. La frase wo ai ni (我爱你) si traduce direttamente in "Io amo te" (o "Ti amo"), parola per parola e nello stesso ordine. Sai già come costruire una frase in cinese.
Poiché non c'è nulla da coniugare, puoi iniziare a creare frasi reali fin dal primo giorno. Sostituisci l'ultima parola di wo ai ni e otterrai wo ai ta (我爱他), "Io amo lui" — nessun cambio di verbo, nessuna concordanza, nulla da reimparare.
Il vocabolario è un gioco di incastri
Le parole composte raccontano la stessa storia: logica, non arbitrarietà. Una volta appresi alcuni caratteri fondamentali, le nuove parole iniziano a rivelarsi da sole.
| Cinese | Pinyin | Letteralmente | Significa |
|---|---|---|---|
| 电话 | dianhua | parola-elettrica | telefono |
| 电脑 | diannao | cervello-elettrico | computer |
| 火车 | huoche | veicolo-di-fuoco | treno |
Impara dian (电), "elettrico", e avrai un ottimo punto di partenza per un intero gruppo di parole moderne. Il vocabolario smette di essere una lista da memorizzare e diventa un enigma da risolvere.
Quindi, quanto tempo ci vuole?
Il Foreign Service Institute degli Stati Uniti inserisce il mandarino nella sua categoria più difficile per i madrelingua inglesi, con una stima ampiamente citata di circa 2.200 ore di lezione per raggiungere una fluidità professionale. Quel numero è reale, ma è il prezzo per una padronanza da diplomatico, in grado di leggere i giornali.
Il mandarino per viaggiare è tutta un'altra storia. Saluti, numeri, cibo e prezzi sono questione di poche settimane di pratica quotidiana, e quella grammatica notoriamente semplice è esattamente il motivo per cui si imparano così in fretta.
La tua rampa di lancio è il pinyin (拼音), il sistema di traslitterazione: puoi imparare prima a parlare e aggiungere i caratteri quando sarai pronto. Un avvertimento onesto: i menu reali e i cartelli stradali sono in caratteri, quindi un'app di traduzione fotografica sarà un utile compagno di viaggio finché i tuoi hanzi non saranno all'altezza.
Continua a imparare il cinese
Quindi il cinese è difficile? Le due montagne sono reali, ma sono facoltative per un primo viaggio, e il dono della grammatica è tuo fin dal primo giorno. Inizia a parlare con le nostre frasi cinesi essenziali gratuite, poi costruisci l'abitudine con l'audio e la ripetizione spaziata nell'app Pretalk. La reputazione è più spaventosa della lingua stessa.
