La lingua parlata in Giappone è il giapponese — ni-hon-go (日本語) — la lingua madre di quasi tutti i circa 125 milioni di abitanti del Giappone. È ciò che sentirete nelle conversazioni, a scuola e nei telegiornali, e che leggerete sulle insegne da Hokkaido fino a Okinawa. Una curiosità che vale la pena conoscere: il Giappone non ha una legge che nomini una lingua ufficiale. Il giapponese ricopre semplicemente questo ruolo nella pratica.
Il giapponese, ufficiale in tutto tranne che per la legge
Il Giappone è insolitamente uniforme dal punto di vista linguistico: un'unica lingua copre l'intero paese, parlata come lingua madre da quasi tutti. Nulla compete con essa nel modo in cui lo spagnolo si affianca all'inglese in alcune parti degli Stati Uniti.
La nota curiosa è che nessuna legge dichiara effettivamente il giapponese come lingua ufficiale. Non ce n'è bisogno: il giapponese è la lingua del governo, dei tribunali e delle scuole per consuetudine ininterrotta — ufficiale nella pratica, se non sulla carta.
Il giapponese standard e i suoi dialetti
La versione insegnata nelle scuole e utilizzata dalla televisione nazionale è il giapponese standard — hyojungo (標準語), basato sulla parlata di Tokyo. Imparate quello e sarete capiti ovunque nel paese.
Ma il Giappone è lungo e montuoso, e i dialetti regionali prosperano. Quello famoso è il Kan-sai-ben (関西弁), la parlata di Osaka e Kyoto — calorosa, rapida e il suono della commedia giapponese. Osaka è la capitale della commedia del paese, e questo è il dialetto del palcoscenico, dove la spalla di un comico ribatte con la classica risposta seria:
おおきに
oo-ki-ni
Grazie (Kansai)
なんでやねん
nan-de ya-nen
Ma stai scherzando?! (la classica battuta di risposta)
Altre regioni hanno le loro sfumature — la parlata del Tohoku a nord, i dialetti del Kyushu a sud — ma ogni giapponese impara anche il giapponese standard, quindi sarete sempre capiti.
Le altre lingue del Giappone
Non tutto ciò che si parla in Giappone è una forma di giapponese. Nelle isole Ryukyu intorno a Okinawa, le lingue ryukyuane indigene — l'okinawense e i suoi affini — sono lingue separate, non accenti; un parlante di Tokyo non è in grado di comprenderle semplicemente. L'UNESCO le classifica come in pericolo di estinzione.
Più a nord, in Hokkaido, l'ainu è la lingua del popolo indigeno Ainu del Giappone. È del tutto slegata dal giapponese ed è in pericolo critico di estinzione, anche se sono in corso sforzi di rivitalizzazione per trasmetterla a una nuova generazione.
Tre scritture in una sola frase
Il giapponese scritto è famoso per destreggiarsi tra tre sistemi contemporaneamente: i kan-ji (漢字), i caratteri di origine cinese, più due alfabeti fonetici, l'hi-ra-ga-na (ひらがな) e il ka-ta-ka-na (カタカナ). Una singola frase comune attinge a tutti e tre.
Prendiamo 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su, "Bevo il caffè"): 私 è un kan-ji, は e を sono particelle in hi-ra-ga-na, コーヒー è il prestito linguistico in ka-ta-ka-na per "caffè", e 飲みます unisce un kan-ji a una desinenza in hi-ra-ga-na. La nostra guida ai kan-ji è un modo semplice per iniziare.
L'inglese vi basterà?
In parte. L'inglese compare ovunque in Giappone — sulla segnaletica e nelle migliaia di prestiti linguistici in ka-ta-ka-na integrati nel linguaggio quotidiano. Ma l'inglese parlato si dirada rapidamente una volta lasciati i centri turistici e i grandi hotel; molte persone lo hanno studiato a scuola senza avere molte occasioni di usarlo.
Questo è esattamente il motivo per cui poche parole di giapponese fanno la differenza. Anche frasi semplici e educate attirano calore e un aiuto sincero. Una breve serie di frasi essenziali in giapponese copre la maggior parte dei momenti quotidiani:
こんにちは
kon-ni-chi-wa
Buongiorno / Ciao (diurno)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Grazie (formale)
Continuate a imparare il giapponese
Quindi: una lingua nazionale, una vivace mappa di dialetti e un paio di lingue indigene che resistono — il tutto unito dal giapponese standard che tutti imparano. È da quello che bisogna iniziare. Partite da alcuni saluti in giapponese, esercitatevi con l'audio e la ripetizione spaziata nell'app Pretalk, e un viaggio in Giappone diventerà subito molto più amichevole.
