Un menu cinese può sembrare un muro insormontabile finché non si capisce che la maggior parte dei piatti è composta da semplici elementi combinati tra loro: una proteina, un metodo di cottura e, a volte, un sapore. Imparando una dozzina di caratteri — niurou (牛肉) manzo, chao (炒) saltato in padella, mian (面) noodles — una pagina misteriosa diventa improvvisamente leggibile.
Non decifrerai ogni singolo piatto, e non ne avrai bisogno. Riconoscere anche solo pochi caratteri trasformerà l'ordinazione da un'ipotesi alla cieca a una scelta consapevole.
Gli elementi base
Inizia con le proteine e gli alimenti base. Questi caratteri compaiono continuamente nei nomi dei piatti, quindi ognuno di essi ti aprirà le porte di diverse specialità.
| Cinese | Pinyin | Significato |
|---|---|---|
| 牛肉 | niurou | manzo |
| 猪肉 | zhurou | maiale |
| 鸡肉 | jirou | pollo |
| 鱼 | yu | pesce |
| 虾 | xia | gambero |
| 豆腐 | doufu | tofu |
| 米饭 | mifan | riso (cotto) |
| 面条 | miantiao | noodles |
Come viene cucinato
La seconda metà della maggior parte dei nomi dei piatti indica il metodo di cottura. Questi cinque coprono la stragrande maggioranza di ciò che troverai.
| Cinese | Pinyin | Significato |
|---|---|---|
| 炒 | chao | saltato in padella |
| 烤 | kao | arrostito / alla griglia |
| 蒸 | zheng | al vapore |
| 炸 | zha | fritto |
| 汤 | tang | zuppa |
Decifra i classici
Ora guarda come si uniscono i vari elementi. Chao fan (炒饭) è letteralmente "riso saltato", e niurou mian (牛肉面) significa "noodles al manzo" — sei già in grado di leggerli entrambi.
炒饭
chao fan
Riso saltato
牛肉面
niurou mian
Zuppa di noodles al manzo
宫保鸡丁
gongbao jiding
Pollo Kung Pao
麻婆豆腐
mapo doufu
Mapo tofu (tofu morbido in salsa piccante)
Due dei piatti più amati in Cina creano spesso una gran confusione, quindi facciamo chiarezza.
I jiaozi (饺子) sono i ravioli: a pasta sottile, a forma di mezzaluna, bolliti o saltati in padella, da intingere nell'aceto. I baozi (包子) sono i panini al vapore: soffici sfere di pane lievitato con il ripieno sigillato all'interno. Regola generale: sfoglia sottile da intingere significa jiaozi; panino soffice significa baozi.
Parlare dei sapori
Alcune parole relative al gusto ti permetteranno di ordinare esattamente ciò che preferisci, evitando sorprese.
辣
la
Piccante
酸
suan
Agro / Acido
甜
tian
Dolce
咸
xian
Salato
La parola che ogni viaggiatore dovrebbe memorizzare è hao chi (好吃), "delizioso" — un complimento sincero che farà felice qualsiasi cuoco.
In un menu del Sichuan troverai spesso il termine mala (麻辣), "piccante-anestetizzante". Il la è il classico piccante del peperoncino; il ma (麻) è quella strana sensazione di formicolio e intorpidimento che il pepe del Sichuan lascia sulle labbra e sulla lingua. Non è vero e proprio dolore: è la sensazione tipica di questa cucina, e vale la pena provarla almeno una volta.
Un consiglio pratico: i menu con le foto sono ovunque in Cina, e indicare ciò che desideri — o un piatto dall'aspetto invitante sul tavolo accanto — è assolutamente normale. Conoscere qualche carattere ti aiuterà semplicemente a trasformare un tentativo alla cieca in una scelta consapevole.
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