Il wai (ไหว้) è l'iconico saluto della Thailandia: palmi uniti all'altezza del petto, dita rivolte verso l'alto e un leggero inchino della testa. Questo singolo, elegante gesto racchiude in sé il significato di ciao, grazie, scusa e "ti rispetto". Probabilmente riceverai il tuo primo wai a pochi minuti dal tuo arrivo.
Ricambiarlo nel modo corretto è uno dei modi più rapidi per dimostrare che stai prestando attenzione e rispettando la cultura locale.
Come fare il wai
Unisci i palmi delle mani come in preghiera, con le dita rivolte verso l'alto, e china leggermente la testa in modo che i pollici si avvicinino al viso. Il dettaglio fondamentale è l'altezza: più le mani sono alte, maggiore è il rispetto che stai dimostrando.
- All'altezza del petto, con i pollici vicino al mento — per amici e persone della tua stessa età.
- All'altezza del naso, con i pollici sulla punta del naso — per anziani, insegnanti e superiori.
- All'altezza della fronte, con i pollici tra le sopracciglia — il wai più alto, riservato ai monaci e alle immagini del Buddha.
Non c'è bisogno di misurarlo al millimetro. Punta semplicemente un po' più in alto per chiunque sia chiaramente più anziano o di rango superiore, e il tuo gesto verrà interpretato come rispettoso.
Accompagnalo con sawasdee
Un wai viene raramente eseguito in silenzio. Abbinalo a sawasdee (สวัสดี) e alla tua particella di cortesia — sawasdee krub per gli uomini, sawasdee ka per le donne — e avrai formulato un saluto thailandese completo e caloroso.
สวัสดีครับ
sawasdee krub
Ciao (detto da un uomo)
สวัสดีค่ะ
sawasdee ka
Ciao (detto da una donna)
Chi fa il wai per primo
C'è una silenziosa coreografia dietro questo gesto. La persona più giovane o di status sociale inferiore offre il wai per prima, e la persona più anziana o di rango superiore lo ricambia, spesso con un inchino meno profondo. Come visitatore non hai bisogno di seguire la gerarchia con precisione; ricorda solo una semplice regola: se qualcuno ti fa il wai, ricambialo. Lasciare un wai in sospeso è come ignorare una mano tesa. La gerarchia si sviluppa principalmente verso l'alto: non aspettarti che un monaco ricambi il tuo wai, e in genere non dovresti iniziarlo verso qualcuno molto più giovane di te, ma tra adulti che si incontrano come pari, ricambiare il wai è semplicemente segno di buona educazione.
Quando non fare il wai
Si può anche esagerare con il wai, ed è utile sapere quando è meglio evitare.
Non fare il wai ai bambini piccoli o al personale di servizio mentre sta lavorando — un cameriere che ti sta servendo un piatto, un cassiere che sta contando il resto. Un sorriso caloroso e un cenno del capo sono la risposta corretta in questi casi, e un wai completo potrebbe persino metterli in imbarazzo. Inoltre, non aspettarti che un monaco ricambi il tuo wai: i monaci non ricambiano il wai dei laici, ed è un comportamento normale, non un segno di scortesia.
Gli stranieri e il wai
Ecco la parte rassicurante: i thailandesi sono sinceramente felici quando gli stranieri fanno il wai, e nessuno si aspetta che il tuo sia perfetto. Un wai leggermente goffo ma fatto con il cuore è molto più apprezzato di nessun saluto. Osserva come fanno i locali, imita l'altezza del gesto che ti offrono e ti integrerai alla perfezione. Se hai le mani occupate con le borse della spesa o con il telefono, un piccolo inchino della testa accompagnato da un sorriso andrà benissimo — l'intenzione conta molto più della forma.
Il wai diventa estremamente formale nei templi, dove saluterai le immagini del Buddha e i monaci con la versione più alta e accurata. Se hai in programma una visita a un tempio, la nostra guida sull'etichetta nei templi thailandesi ti spiegherà il codice di abbigliamento e le usanze da seguire.
Continua a imparare il thailandese
Il wai e un amichevole sawasdee sono le prime due cose che ogni visitatore in Thailandia dovrebbe padroneggiare. Perfeziona la pronuncia dei tuoi saluti con le nostre risorse gratuite sui saluti in thailandese, poi esercitati con l'audio e la ripetizione spaziata sull'app Pretalk finché dire ciao non ti verrà automatico — mani incluse.
